1874’te Breslau’da doğdu. 1892’den 1899’a kadar Berlin, Heidelberg, Münih ve Marburg üniversitelerinde hukuk, germanistik, edebiyat tarihi, matematik ve felsefe eğitimi gördü. Doktorasını Marburg’da Yeni Kantçı Marburg Okulu’nun iki önemli temsilcisi Hermann Cohen ve Paul Natorp’un yanında, Descartes’ın matematik ve doğa bilimi anlayışı üzerine yaptı. 1906’da bilgi kuramının yeniçağdaki gelişimini tarihsel açıdan derinliğine işleyen iki ciltlik ilk büyük yapıtı olan Felsefe ve Bilimde Bilgi Sorunu’nu yayımladı. 1919’da yeni kurulan Hamburg Üniversitesi’nde ordinaryüs profesör olarak çalışmaya başladı. 1920’de on dört yıldan beri üzerinde çalışmakta olduğu üç ciltlik Bilgi Sorunu’nu yayımladı. Bunu 1923, 1925 ve 1929’da ayrı ciltler halinde yayımlanan, yine üç ciltlik Sembolik Formlar Felsefesi izledi. 1933’te Nazilerin yönetimindeki Almanya’yı terk eden Yahudi asıllı filozof, 1936’ya kadar Oxford, 1936-1941 yılları arasında da Göteborg üniversitelerinde çalıştı. Yale Üniversitesi’nin çağrısı üzerine 1941’den 1944’e kadar bu üniversitede konuk profesör olarak çalışmalarını sürdürdü. Felsefe tarihinin tanıdığı en verimli filozoflardan biri olan Cassirer, 1945’te öldüğünde geride irili ufaklı yüzü aşkın eser bırakmıştır. Türkçede yayımlanmış öbür eserleri: İnsan Üstüne Bir Deneme, Devlet Efsanesi, Sembolik Formlar Felsefesi I-II-II, Rölativite Teorisi Üzerine Felsefi İnceleme, Sembol Kavramının Doğası, Kültür Bilimlerinin Mantığı Üzerine ve Rousseau, Kant, Goethe.